Covered California alcanza récord de inscripciones, pero peligran subsidios clave – KFF Health News

Covered California, el mercado de seguros de salud del estado, ha alcanzado un récord de 1,8 millones de inscritos y la cifra podría aumentar aún más antes de la fecha límite de inscripción abierta del 31 de enero, debido en gran parte a una mejora en los subsidios que ha hecho que los planes sean más asequibles.

Pero el progreso del estado en la extensión de la cobertura de salud a todos los residentes podría frenarse con la segunda administración Trump y un Congreso republicano cuyo liderazgo ha sido hostil durante mucho tiempo a la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio (ACA), la ley federal de 2010 también conocida como Obamacare.

La principal preocupación de los funcionarios de Covered California es la inminente expiración de los subsidios federales adicionales para pagar las primas de los seguros, aprobados por el Congreso en 2021 como parte de un paquete de ayuda durante la pandemia de covid. Eso resultó en primas más bajas para las personas de todo el país, especialmente los hogares de clase media, que compran seguros de salud a través de los mercados establecidos por ACA.

“Estamos siguiendo de cerca si se tomarán medidas para extender los subsidios mejorados, lo que tendrá un gran impacto”, dijo Jessica Altman, directora ejecutiva de Covered California, quien señaló que el programa tenía alrededor de 1,5 millones de inscritos antes de los subsidios mejorados.

Los republicanos han criticado el costo de los subsidios y no está claro si los renovarán.

Sin una extensión, los investigadores del Centro Laboral de la Universidad de California-Berkeley estiman que las primas de Covered California para los inscritos subsidiados se dispararían en un promedio de $967 al año a partir de 2026, y aproximadamente 69.000 californianos perderían su cobertura.

California tomó sus propias medidas el año pasado para hacer que la cobertura fuera más asequible, eliminando los deducibles y reduciendo otros costos de bolsillo en todas las pólizas de nivel medio conocidas como planes “plata”.

Sin embargo, es probable que el gasto en atención médica del estado enfrente nuevas presiones si los republicanos en Washington siguen adelante con sus planes de larga data de recortar la financiación de Medicaid, el programa de seguro médico para estadounidenses de bajos ingresos, conocido en California como Medi-Cal.

Además de reforzar Covered California, el estado también ha presionado agresivamente para expandir Medi-Cal, incluso para los inmigrantes sin papeles, y ahora gasta $161 mil millones al año en ese programa, aproximadamente la mitad pagados por el gobierno federal.

Cerca de 144.000 de los 1,8 millones de inscritos en Covered California al 14 de diciembre estaban adquiriendo cobertura por primera vez, y casi el 90% de todos los inscritos califican para recibir ayuda financiera.

Covered California ha extendido el período de inscripción hasta el 8 de marzo para los residentes de los condados de Los Ángeles y Ventura debido a los incendios forestales, y también ha emitido extensiones relacionadas con la gripe aviar y un terremoto en el norte de California.

Los residentes de bajos ingresos pagan poco o nada por las primas mensuales, mientras que para aquellos que ganan más, las primas están limitadas a un porcentaje de los ingresos del hogar. Con los subsidios federales mejorados, nadie está obligado a gastar más del 8,5% de sus ingresos en primas, siempre que elija un plan Silver. Sin embargo, estos planes pueden tener redes de proveedores más pequeñas y gastos de bolsillo significativos.

Según Covered California, la prima mensual promedio es de $136 para quienes reciben subsidios, dos tercios de los cuales pagan $10 o menos al mes. Pero las personas con ingresos más altos pueden terminar pagando bastante más. Por ejemplo, una familia de cuatro que gana $200.000 en el área de Los Ángeles pagaría más de $1.000 al mes por un plan Silver, según una calculadora de costos.

Si bien los subsidios federales y estatales han aumentado de manera significativa la cantidad de asistencia disponible, el costo subyacente del seguro ha seguido aumentando. Las primas de Covered California han aumentado un 7,9% en promedio para 2025, pero los subsidios adicionales protegen a la mayoría de los inscritos de este aumento.

“El gasto de bolsillo de la gente probablemente sea menor que el que hemos visto”, dijo Dylan Roby, profesor de salud, sociedad y comportamiento en la Universidad de California-Irvine. “Eso no significa necesariamente que las primas estén bajando. Solo significa que el gobierno estatal o federal está pagando una parte mayor de las primas que antes, en nombre de los inscritos”.

Ni Trump ni los líderes entrantes del Congreso han dado señales claras sobre cómo ven el futuro de los subsidios, pero ambos tienen un historial de intentar derogar y debilitar el Obamacare. Mike Johnson, presidente de la Cámara de Representantes, ha prometido una “reforma masiva” de la ley de atención médica, aunque sin dar muchos detalles.

Expertos, incluido Roby, dicen que los republicanos podrían extender los subsidios para evitar que los consumidores, las aseguradoras de salud, los hospitales y otros que se han beneficiado, protesten. La inscripción en los planes del mercado es especialmente alta en los estados controlados por los republicanos que no han ampliado Medicaid, porque ofrece a las personas de bajos ingresos una forma de acceder a un seguro de salud asequible.

“No creo que los miembros republicanos de la Cámara de Representantes estén tan inclinados a hacer que todas ls primas médicas de los estadounidenses aumentan”, dijo Roby. “Soy bastante optimista en cuanto a que [los subsidios] se renovarán”.

Pero la incertidumbre sobre el futuro de los subsidios, incluso si finalmente se renuevan, podría afectar el costo de los planes del mercado, dijo Rachel Linn Gish, directora de comunicaciones de Health Access California, una coalición de defensa del consumidor. Esto se debe a que las aseguradoras ya están comenzando a planificar sus tarifas para el próximo año y probablemente incluirán en los precios el riesgo de no renovar, dijo.

“Vamos a luchar durante el próximo año para tratar de salvar esos subsidios mejorados y, posteriormente, todos los demás marcos y financiamiento de la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio”, dijo Linn Gish. “Porque si se revierte algo de eso, la gente perderá la cobertura de atención médica”.

Este artículo fue producido por KFF Health News, que publica California Healthline, un servicio editorialmente independiente de la California Health Care Foundation.

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